En nuestro último viaje a Orlando visitamos dos veces el Disney’s Animal Kingdom Park. ¿Fue un acierto con dos adolescentes? ¿O es real que es un parque de media jornada, como muchos dicen?
El parque
Animal Kingdom es, hasta el momento, el parque temático más grande del mundo con 230 hectáreas de extensión. Pero este vasto terreno es en gran parte ocupado por recorridos para observar animales. Cumpliendo el sueño de Walt Disney de poder incorporarlos a sus parques, fue publicitado como un espacio de observación de diversas especies, pero lejos del concepto de zoológico tradicional, tan controversial actualmente debido a la defensa de los derechos de los animales. El trabajo de los Imagineers en este parque es de otro nivel inmersivo. Vale la pena buscar material sobre el proceso creativo, en especial la impronta del mítico Joe Rohde.
Los hábitats en su mayoría son, a la vista del visitante, espaciosos y estimulantes para los animales. A pesar de ello, no dejan de ser recintos reducidos para criaturas que, en libertad, recorrerían más extensiones de tierra. Pero hay por detrás un inmenso trabajo de conservación y bienestar animal que trasciende con creces lo que es un parque de atracciones. Es destacable la ambientación con flora exuberante y la tematización de las diferentes áreas es impecable. La construcción del relato sólido, coherente y en extremo rico en detalles lo hacen el parque más inmersivo en WDW. Es notable la concepción misma de la idea con una visión única de su propósito original, que hoy tal vez se vea modificada por la incorporación de propiedad intelectual.
La entrada, pasando el Oasis -con senderos que pasan por sobre estanques llenos de peces de colores y aves-, dirige al visitante a Discovery Island. En la isla central se encuentra el ícono del parque: el Árbol de la Vida. Un inmenso baobab artificial de 44 metros de altura cuya estructura fue hecha a partir de una torre petrolera, y en su superficie hay tallados más de 300 animales que se confunden con la corteza. Descubrirlos es una actividad en sí misma.
Discovery Island es el paso obligado para adentrarse en el parque, las diferentes áreas se comunican con puentes que atraviesan el río que la circunda. Pandora -el mundo de Avatar-, África, Asia y el ex Dinoland U.S.A. -próximamente Tropical Americas- son las tierras de este parque. Se comunican entre si por caminos que se cruzan por Discovery Island o por senderos que bordean el río.
Las atracciones
Y este tópico es el eje de la discusión. La realidad es que hay pocas atracciones en comparación a los otros parques. Pero si tomamos en cuenta el paseo descubriendo animales, disfrutando de la vegetación y el ambiente en general, si se transforma en un parque cuyo recorrido puede llevar gran parte de una jornada.
Nosotros fuimos en dos ocasiones en el mismo viaje. En cuanto llegamos bien temprano en la mañana nos dirigimos a Pandora: la primera vez para subirnos a Fligth of Passage, en el que hicimos sólo 20 minutos de espera. Es, sin lugar a dudas, uno de los mejores rides de los parques. Aún siendo sensible a descompostura por movimiento y vértigo, no los padecí y la disfruté enormemente. El segundo día hicimos más de 40 minutos para poder ingresar a Na´vi River Journey, un breve paseo en bote por la jungla de Pandora que culmina con el más avanzado animatronic de los parques de Disney World. A nosotros no nos pareció que valiera la pena tantísima espera. A decir verdad, la distancia de entretenimiento entre una y otra atracción es un abismo. Más allá de ello, poner un pie en Pandora es viajar literalmente a otro planeta. No pudimos verlo al atardecer con toda la “bioluminiscencia” de ese ecosistema tan orgánicamente desarrollado que parece real.
En África hicimos el Kilimanjaro Safari las dos veces que fuimos. Emula la experiencia emocionante en la sabana africana a bordo de un camión típico de esa aventura. Hay un recorrido que explora animales y vegetación hasta llegar a los gorilas que se pueden observar a través de un cristal a centímetros de distancia. También presenciamos el Festival of The Lion King, un show con música en vivo.
Repitieron Expedition Everest, en Asia, tres veces en dos días. Para mí con una sola estuvo más que suficiente, no estoy hecha para las montañas rusas. Es absolutamente imperdible la fila de esta atracción: todos los artefactos sobre el Himalaya, la investigación, la arquitectura, la historia. Simplemente genial. Recorrer las “ruinas del palacio” y ver animales asiáticos como tigres y dragones de komodo es único.
Por suerte llegamos a hacer Dinosaur en Dinoland USA antes de que fuera cerrada para retematizarla como Tropical Americas. Dinosaur, a pesar de haber quedado algo atrás en el tiempo -vaya la paradoja-, era un ride con algo de emoción apta para todo público a prueba de adolescentes. Tal vez Dinoland fue la tierra peor interpretada por los visitantes, porque los detalles de alguna manera eran más sutiles. Más allá de lo evidente -los dinosaurios y los fósiles- había todo un relato sobre los supuestos paleontólogos que allí trabajaban y se podía ver en elementos de Restaurantosaurius. No quita que esta tierra se sintiese algo descolocada. La nueva propuesta de Disney parecería más pertinente y agregarle dos atracciones al parque será más que bienvenido.
Multitudes, gastronomía y otros
Es tan laberíntico el parque que es difícil percibir a simple vista las multitudes, excepto en las filas de Pandora y Expedition Everest. Tal vez, por la época del año en la que fuimos y los horarios, que ni la cantidad de gente ni el clima nos agobiaron (se dice que es el parque dónde más calor y humedad se siente). Dato divertido: fue en el único parque que vimos un mosquito. Un singular y único mosquito. Realmente la genialidad de Disney para mantener a raya estos bichos es digna de investigar.
No nos sentamos a almorzar ninguno de los dos días, fuimos calculando el tiempo que nos íbamos a quedar a partir de la cantidad de atracciones que habíamos hecho hacia las 2 de la tarde. Desayunábamos en el hotel, tomábamos un café en la entrada con algo para compartir y después fuimos comprando snacks. Dos memorables y sumamente sencillos que recomendamos fuertemente: las bananas congeladas bañadas en chocolate de los carritos de helados -increíble que algo tan simple sea tan rico- y una galleta de jengibre gigante y navideña de Zuri´s Sweets Shop en África.
Conclusión
Animal Kingdom es el parque más pensado, coherente y lleno de detalles de ambientación que hay en Walt Disney World. El trabajo exhaustivo de los Imagineers es palpable. Pero es también, el que menos atracciones tiene. Eso hace que sea algo complicado satisfacer al público que sólo va a los parques por los juegos.
A mis hijos, adolescentes en busca de adrenalina pero que disfrutan del ambiente y los animales, el parque les gustó mucho: prefirieron repetir este antes que Magic Kingdom. Aunque los dos días lo recorrimos completo, no pudimos detenernos tanto en los detalles como se podría, por lo que cerca de las 5 o 6 de la tarde ya nos íbamos y perdimos la posibilidad de disfrutar del parque al bajar el sol. Un poco por el cansancio acumulado y la falta de incentivo a quedarse ya que no cuenta con un show de cierre. ¿Volveríamos en nuestro próximo viaje? Seguramente si contásemos con 4 días de parque en WDW, lo repetiríamos.
Es un parque para ir, en primera instancia, con la idea de disfrutar del ambiente y pasear por los senderos, sorprendiéndose con los animales del camino y, en segunda, las atracciones. Va a depender de cada viajero si es o no un parque para hacer o repetir. Queda en los gustos, el tiempo y el presupuesto. También lo son las horas que se le dedique: habrá quienes decidan ingresar desde temprano para hacer menos fila en Pandora y ver más activos a los animales del Kilimanjaro Safaris, o quienes prefieran ir más tarde para hacer algunas atracciones y ver a Pandora al atardecer. Algunos dirán que no vale la pena la inversión y otros que, como nosotros, querrán repetirlo en unas mismas vacaciones. Y para dilucidar qué es lo más apropiado para cada familia, es clave el asesoramiento de los agentes como los de Dreams Unlimited Travel que los ayudarán a planificar mejor sus vacaciones.
