Los parques de Universal Orlando tienen atracciones más adrenalínicas que las de Walt Disney World en general. ¿Es cierto que tanto Universal Studios Florida como Islands of Adventure están más orientados a adolescentes y adultos?
Universal Orlando Resort
Debido al tipo de experiencia que tuvimos en Universal, es imposible que antes de hablar de los parques en sí, no haga referencia al concepto de resort que pudimos disfrutar. Desde hace ya varios años, Universal se ha desarrollado para poder competir con Disney: dejar de ser ese destino complementario de un viaje a Orlando y transformarse en un uno por derecho propio.
Hoy está conformado por cuatro parques, un paseo de compras -con variada oferta gastronómica- y hotelería, desde opciones económicas a otras denominadas signature. Estos últimos están a una caminata de distancia -o cinco minutos en bote- al centro de Universal compuesto por el City Walk y los parques, Universal Studios Florida e Islands of Adventure. Esos eran nuestro destino, Epic Universe aún no había inaugurado y Volcano Bay -el parque de agua- no era de nuestro interés.
Por el cansancio acumulado de dos semanas en parques Disney -en especial por el desgaste de los tiempos de espera-, decidimos alojarnos en el Loews Royal Pacific, que no sólo está cerquísima, sino que cuenta con la ventaja indiscutible de tener el Express Pass Unlimited que te permite subir a todos los juegos de los parques sin hacer la fila regular las veces que uno quiera. En el momento de viajar la única excepción era la montaña rusa de Hagrid, que hoy ya está incluida en el beneficio. Esta ventaja la tienen también el Hard Rock Hotel y el Portofino Bay.
Otro detalle a tener en cuenta es el tipo de ticket que nos recomendó nuestro agente. Tomamos la opción park-to-park por cuatro días, pudiendo ir de un parque al otro en el mismo día y con esa extensión de días, no hace falta correr de atracción en atracción.
Los parques y sus atracciones
Universal Studios Florida
Es el primer parque de la compañía fuera de California. Inaugurado en 1990, tiene casi el mismo tamaño que Magic Kingdom. Originalmente estaba orientado al mundo del cine, de ahí la tematización por sectores como New York, San Francisco y Hollywood, que se podían utilizar para filmar; y atracciones sobre producción o películas que ya han sido reemplazadas. Algunas como Back to the Future o Jaws fueron tan queridas por el público que aún tienen presencia en los parques con experiencias o guiños.
Minion land tiene dos atracciones. Despicable Me Minion Mayhem es una especie de simulador 3D con un pre-show muy divertido que repetimos. Villian-Con fue una gran desilusión: una cinta transportadora que te desplaza para que, en un ambiente caótico y prácticamente sin explicaciones de cómo hacerlo, dispares sin ton ni son.
En la zona de New York se encuentra Rip Ride Rockit, que cerrará el próximo 18 de agosto, una de las favoritas de mi familia. Perdí la cuenta de las veces que la hicieron y yo los esperé con las cosas abajo. Es importante saber que varios de los juegos de Universal tienen detectores de metales o simplemente no te permiten subir con mochilas, por lo que hay disponibles lockers gratuitos pero pequeños. Importante esto último para que no lleven bolsos voluminosos, porque deberán recurrir a casillas más grandes que son pagas.
Contra todo pronóstico el ride 3D de Transformers, no sólo no me descompuso, sino que lo disfruté bastante. No como con el simulador por New York de Jimmy Fallon, donde tuve que cerrar los ojos y aún así salí mareada. El resto de la comitiva lo pasó muy bien.
Revenge of the Mummy conserva el espíritu de los primeros días del parque: una montaña rusa interior que sigue la historia de la película. Primero subieron mis hijos y mi esposo, luego subimos los cuatro juntos.
En la zona de San Francisco fuimos a Fast & Furious, un ejemplo más de que no es tan errado el dicho de que Universal abusa a veces de las experiencias con pantallas. Mucho pre-show para algo que no le hace justicia a la potencialidad de la saga.
ET Adventures es ella única atracción que aún sobrevive desde la inauguración. Es un clásico, pero evidentemente ha quedado en el tiempo, aunque se agradece que no utilice pantallas. Hoy en la misma zona está Dreamworksland, orientada a los niños.
Springfield está muy bien tematizada, pero The Simpson´s Ride es, sin lugar a dudas, la experiencia que más nos descompuso a todos.
Los shows Bourne Stuntacular y el Universal´s Horror Make-up están orientados a un público más adultos que aquellos en los parques de Dinsney. Son excelentes, uno por la acción y el otro por el humor.
Sin dudas, la zona tematizada de Diagon Alley de Harry Potter, es la más inmersiva de todo el parque. El nivel de detalles es impresionante y aún aquellos que no son fans de la saga, lo disfrutarían mucho. El dragón ucraniano Ironbelly, sobre el tejado del banco, es icónico. Escape of Gringotts combina una montaña rusa interior con pantallas en la medida justa.
En la misma zona uno puede tomar el tren de Hogwarts y trasladarse de un parque al otro, si tenemos el ticket park-to-park. Es una forma más que entretenida de hacerlo, en ambos sentidos son dos experiencias diferentes.
Islands of Adventure
Casi del mismo tamaño que Universal Studios, este parque inaugurado en 1999, está dividido en nueve áreas temáticas.
Seuss Landing y Toon Lagoon, dedicadas a la animación -en el caso de la última a franquicias realmente clásicas- y a un público más infantil. Aunque la fila para el meet and greet de el Grinch tenía más de tres horas de espera con muchos adultos en ella. Tal vez por estar en la época navideña. No nos detuvimos mucho en estas zonas: y las atracciones de Toon Lagoon son para salir completamente empapados, algo que no querías por el clima y mis hijos estaban obsesionados con repetir montañas rusas.
La de Hulk, la hicieron muchísimas veces, y en varias oportunidades toda vuelta por el parque tenía por objetivo volver ahí. Esta zona es algo confusa: Disney adquirió los derechos de Marvel en 2009, pero la compañía legendaria de Stan Lee había firmado la posibilidad de usar toda su propiedad intelectual para ser utilizada en los parques de Universal en Florida desde la inauguración de Islands of Adventure. De ahí que vemos personajes de Marvel levemente diferentes aquí, que son más fieles a los cómics; mi esposo agradecido. En la costa oeste (técnicamente se divide de un lado y otro del río Mississippi), estos personajes están en los parques propiedad de Disney. Además de a Hulk, se subieron a Doctor Domm Fearfall y a The Amazing Adventures of Spiderman, que en su momento fue una revolución tecnológica.
La zona de Jurassik Park -fue desarrollada con la ayuda de Steven Spielberg- tiene dos atracciones principales: Velocicoaster y River Adventure. Por supuesto de la primera salieron encantados, pero la segunda no la hicimos para evitar mojarnos. Está muy bien logrado el Discovery Center y no importa la edad, si la saga te ha gustado en algún momento de la vida, es muy entretenido.
The Lost Continent -técnicamente, lo que queda de él- carece de atracciones, y por más bien tematizado que esté, sólo está en funcionamiento el restaurante Mythos, de servicio de mesa y una fuente interactiva. Skull Island, es sólo el juego de Kong y, de nuevo, desaprovecha el potencial abusando de las pantallas. Ninguna nos pareció interesante.
La primera tierra de Harry Potter, inaugurada en 2010, es tan atractiva que a partir del mediodía también tiene mucha concurrencia de público. Como la de Universal Studios, los detalles son alucinantes, en todos lados, desde las calles a las tiendas. Vale la pena detenerse en esta zona. Hay dos juegos: the Forbbiden Journey – dentro de Hogwarts y, aunque marea, es imperdible- y la montaña rusa de Hagrid que es, para criterio de muchos, la mejor de ambos parques. En ambos, los recorridos de las filas son hermosos.
En ambos parques hay muchísima oferta de encuentros con personajes y espectáculos callejeros que le dan un dinamismo propio.
Conclusión
Tener la posibilidad de alojarse en un hotel signature de Universal cambia la experiencia de los parques de manera radical. Es la mejor manera de disfrutar el concepto de resort que no lo logra Disney -desde nuestra experiencia-, aunque duela. La distancia ínfima a los parques (caminando o en bote), que estén uno al lado del otro, que el City Walk esté a un puente de distancia de las entradas de los mismos y no tener que esperar para entrar a los juegos vale cada centavo.
En nuestro caso agregamos el Club Level que, además de una atención preferencial, incluía desayunos, snacks, bebidas ilimitadas, una cena liviana y noche de postres, que al estar tan cerca se aprovechaban todos.
Almorzamos en algunas ocasiones en los parques, nada memorable, y dos días, pizzas de Red Oven en el City Walk que estaban más que bien.
Las multitudes casi que no se perciben, no hay que desesperarse por utilizar la entrada temprana que ofrecen a aquellos que se hospedan en sus hoteles, uno puede ir y venir a su antojo, los paseos en barco son hermosos y se puede disfrutar, por el tiempo que uno le asigne, de las propuestas de entretenimiento del City Walk. Que, aunque no tiene tantas tiendas como Disney Springs, lo compensa medianamente con shows musicales y propuestas gastronómicas.
Universal está logrando con creces su objetivo de ser un destino a la par -o superior- a Disney World. Si sumamos Volcano Bay y el nuevo Epic Universe, la disputa está cabeza a cabeza. Tal vez la única diferencia notable es la calidez de los trabajadores en los parques: en ese sentido, la cultura del servicio al cliente continúa siendo superior en Disney World. Otros detalles son el exceso de uso de las pantallas como solución tecnológica de varias atracciones, otras que ya quedan casi obsoletas y áreas que podrían ser mejor aprovechadas. Aún así, por la composición de mi familia, es claro que se van a sentir más identificados con la propuesta de adrenalina y cierto sentido del humor de Universal, que con la nostalgia de Disney y su espíritu cándido.
Nuestro próximo viaje ya lo programamos con un agente de Dreams Unlimited Travel, que nos asiste y sugiere de acuerdo a nuestras necesidades. Como cuando, en este último viaje, nos recomendó hacer esta elección para disfrutar del resort de una manera más memorable.
